Украинский филолог, историк, славист, Срезневский родился 13 июня 1812 в Ярославле. В Харьков поступив в этико-политическое отделение философского факультета Харьковского университета.
Во время учебы был одним из организаторов литературного кружка-поэтов. Получив диплом, начал педагогическую практику при Харьковском дворянском депутатском собрании, вскоре получил должность библиотекаря.
В возрасте 30 лет стал первым профессором-славистом в своей alma matter, читая курсы для студентов по истории и славянским языкам. Именно Измаил Срезневский стал первым доктором славянской филологии в России.
Переехав в Петербург, занимает должность профессора кафедры славяноведения Петербургского университета, а с годами становится ординарным Петербургской АН.
Его деятельность была сосредоточена на разработке теоретических основ славянской палеографии, изучении языка и диалектов, работе над историческими словарями.
Срезневский специализировался больше на филологии и языкознании, однако среди его работ есть и литературные труды: самые известные его книги "Майор, майор" и баллада "Корней Овар".
Умер Срезневский в Петербурге 21 февраля 1880 в возрасте 67 лет.
